En el dinámico entorno de la cadena de suministro actual, la agilidad en la preparación de pedidos se ha convertido en el pilar fundamental para garantizar la satisfacción del cliente. Los almacenes modernos ya no pueden depender de métodos tradicionales poco eficientes si quieren sobrevivir al auge del comercio electrónico. Aquí es donde el batch picking (o recogida por lotes) surge como una estrategia eficaz para maximizar la productividad.
En este artículo, analizaremos en profundidad qué es el batch picking, su funcionamiento y cómo este método puede transformar la operativa de su empresa mediante la reducción de tiempo y la optimización de recursos.
Puntos clave:
- La esencia del batch picking es una estrategia diseñada para reducir el tiempo de desplazamiento, que suele representar hasta el 50% del tiempo total de un operario en el almacén.
- Optimización mediante tecnología: La implementación utilizando un sistema de gestión de almacenes (SGA) es determinante para agrupar pedidos con artículos similares y trazar rutas de picking inteligentes que eliminen recorridos innecesarios.
- Ideal para el e-commerce: Este método resulta ser la estrategia eficaz por excelencia en entornos de alta rotación y gran volumen de pedidos pequeños, permitiendo una recogida masiva que acelera los tiempos de envío y mejora la competitividad.
¿Qué es el picking en logística? El punto de partida
Antes de profundizar en la definición técnica de los lotes, es vital entender qué es el picking en logística. De forma general, el picking o preparación de pedidos es el proceso de recogida de productos de sus ubicaciones de almacenamiento para cumplir con una orden de envío.
Este proceso es crítico porque representa una gran parte del coste operativo de un almacén. Si no se gestiona correctamente, los errores y los largos tiempos de desplazamiento pueden lastrar la rentabilidad. Por ello, optimizar esta fase es una prioridad para cualquier encargado logístico.
Batch picking: definición y concepto clave
El batch picking, también conocido como picking por lotes, consiste en una técnica donde un operario recoge múltiples unidades de una misma referencia (SKU) para varios pedidos de forma simultánea.
En lugar de recorrer el almacén para completar un solo pedido y luego volver a empezar, el sistema agrupa las necesidades de varias órdenes. De este modo, el operario realiza una sola ruta para recoger todos los artículos que contienen artículos similares o idénticos, depositándolos en un carro o equipo de transporte.
¿Cómo funciona el proceso de batch picking?
El funcionamiento de este método requiere una configuración logística precisa y, preferiblemente, el apoyo de un software de gestión (SGA). A continuación, detallamos el proceso de recogida paso a paso:
- Agrupación de órdenes: El sistema de gestión de almacenes SGA analiza la lista de pedidos pendientes y agrupa aquellos que comparten referencias o que se encuentran en pasillos cercanos.
- Asignación de ruta: Se genera una ruta de picking optimizada para que el operario recorra la menor distancia posible.
- Recogida por lotes: El operario, equipado con un carro (a menudo mediante la técnica pick to cart), se desplaza a la ubicación indicada y extrae todas las unidades necesarias para el lote completo.
- Distribución en el carro: Cada carro suele estar dividido en compartimentos que representan un pedido individual, facilitando la preparación de los paquetes posteriormente.
- Consolidación: Una vez finalizada la ruta, la mercancía se lleva a la zona de packing para su verificación y envío.
Este proceso de preparación no solo facilita la preparación masiva, sino que incrementa la precisión al estar guiado por datos en tiempo real.
Tipos de batch picking
No todos los almacenes operan igual. Dependiendo del tamaño de la mercancía y el número de pedidos, se pueden aplicar diferentes tipos de batch picking:
| Tipos | Descripción | Tecnología asociada |
|---|---|---|
| Pick to cart | El operario utiliza un carro manual o de picking con varias cajas para diferentes pedidos. | Escáneres de códigos de barras. |
| Pick to box | Se recogen los productos directamente en la caja de envío final. | SGA y cintas transportadoras. |
| Pick to light | Luces en las estanterías de picking indican la cantidad a recoger. | Sistemas digitales de luz. |
| Voice picking | El operario recibe instrucciones mediante un auricular. | Tecnología de reconocimiento de voz. |
| Picking automatizado | Robots o transelevadores llevan el producto al operario. | Sistema "Goods-to-Person". |
¿Cuándo aplicar el batch picking?
No siempre es la mejor opción. Para saber cuándo aplicar el batch picking, debemos considerar la demanda y el layout del centro logístico. Es ideal en los siguientes escenarios:
- Alto volumen de pedidos: Cuando hay una gran cantidad de órdenes diarias.
- Artículos de dimensiones reducidas: Productos de pequeño tamaño que permiten transportar muchos en una sola carga.
- Alta rotación: Cuando pocas referencias (SKU) concentran la mayoría de las ventas.
- Pedidos con pocos artículos: Es la estrategia eficaz por excelencia para el B2C, donde el número de unidades por pedido suele ser bajo.
Si tu operativa maneja palets completos o productos voluminosos, quizás debas considerar otras soluciones de almacenaje.
Mejores prácticas para optimizar el picking en un almacén
Para mejorar la operativa y optimizar el picking en un almacén, no basta con cambiar el método; hay que seguir una política de mejora continua. Aquí algunas mejores prácticas:
- Implementar un SGA: La gestión de almacenes SGA es el cerebro que coordina las rutas. Sin él, el batch picking manual es propenso al caos.
- Analizar el ABC de productos: Coloca los productos de alta rotación cerca de las zonas de consolidación y empaquetado.
- Capacitación técnica: El equipo humano debe conocer perfectamente el funcionamiento de los dispositivos de voice picking o radiofrecuencia.
- Revisión del layout: Asegúrate de que los pasillos permitan el flujo de los carros sin interrupciones.
- Uso de IA y tendencias: Las nuevas tendencias apuntan hacia la optimización mediante algoritmos que predicen la demanda para agrupar lotes de forma más inteligente.
Batch picking vs. wave picking: ¿Cuál elegir?
A menudo surge la duda entre el batch picking y el wave picking (picking por olas). Mientras que el batch se centra en agrupar por artículo, el wave picking agrupa por criterios logísticos como la ruta de transporte, la prioridad del cliente o el horario de envío.
Ambos son sistemas de recogida avanzados, pero el batch picking suele ser más eficiente cuando la prioridad absoluta es la reducción de tiempo de desplazamiento puro.
Conclusión: El futuro del picking es inteligente
En conclusión, el batch picking no es solo una técnica de recogida; es una pieza clave en la estrategia de cualquier almacén que busque la excelencia. Al agrupar órdenes y optimizar las rutas, las empresas logran un incremento notable en su capacidad de respuesta, lo que se traduce directamente en una mayor satisfacción del cliente.
